科学家们首次打印出了人眼细胞，为治疗人类一些失明病症创造了条件。研究者用动物细胞对该打印概念进行了测试，迈出了制造植入物的第一步。
英国研究者用喷墨式打印机打印出了两种成年鼠视网膜上的中枢神经细胞——神经节细胞和胶质细胞。视网膜神经节细胞能够将眼睛所看到的景象传输到大脑的相关部位，而胶质细胞能为神经细胞提供支持和保护。
剑桥大学的研究发现，这种打印细胞不仅能够正常地生长，而且能保持在健康的状态之下，但是在进行人体实验之前还需要做更多的测试。
该研究的研究者 Keith Martin 教授和 Barbara Lorber 博士说：“视网膜神经细胞缺失是众多致盲性眼病的特征之一。视网膜的结构非常的精致，细胞的排列会对视觉功能造成影响。”
他们表示，该研究表明成熟的眼部中枢神经系统细胞，可以用压电式喷墨打印机进行打印，通过带电晶体将材料直接印到基板上。研究者说：虽然我们的成果还是初步结果，但还有许多工作要继续进行;我们的目标是发展这项技术，希望将来可以将之应用与视网膜修复。
英国皇家盲人协会的 Clara Eaglen 告诉 BBC 的记者说：“这项研究的关键在于，一旦这技术得到发展，将会无数多人能重见光明。对于许多人而言，哪怕只是一丁点儿的视力，都足以帮助他们独立行动。”
虽然该研究目前还处在初级阶段，但是3D技术让天方夜谭成了可能，研究者们得以按照模板精确排列细胞和结构、并且将之运用于再生医学。
研究者们通过使用小喷口加电脉冲对细胞进行排列。他们还运用高速摄像机对该过程进行了记录。这是科学家们首次成功使用这种技术对成熟的中枢神经细胞进行打印。他们表示：“将细胞排列到高精度预设样本和结构中的这种技能，让3D打印在生物医学界的运用得到了发展，特别是在再生医学方面，可以用这种技术打印以细胞为基础的结构。”
然而，3D打印细胞正面临着挑战。剑桥大学的研究者 Wen-Kai Hsiao 博士说：“为了让喷墨打印头可以较好地打印液体，液体材料的性能，如粘性和表面张力，需要控制在一个很小的精度范围之内。给细胞中加入液体可以大幅度地提升它的性能。”
目前科学家们正在尝试打印其他类型的视网膜细胞，例如视杆细胞和视锥细胞，这些细胞与弱光、形状变化、色彩和细节等功能有关。
Martin 教授说：“我们打算对研究进行扩展，打印其他的视网膜细胞，探究喷墨式打印机是否可以成功地打印出光感细胞。此外，我们还将对我们的打印技术进行开发，研究适用于商业的多喷口打印头。”
该研究的结果发表与生物制造期刊上。
(信息来源：医学论坛网)